激光雷达（LiDAR）是机器人和自动驾驶汽车感官周围世界的关键技术之一，不过，目前的激光器和传感器等激光雷达元件一般来说都具备相当大的尺寸。据麦姆斯咨询报导，激光雷达创意厂商VoyantPhotonics明确提出了一种有所不同的方案，它们打造出了一款可以放到指尖上的激光雷达系统。激光雷达经常被用作中距离的环境感官，因为远距离应用于，雷达有优势；近距离应用于，超声波等其它方案更加灵活。
但是，从数米到数百米的范围，就是激光雷达的舞台了。意外的是，即使是目前最灵活的激光雷达解决方案依然大约有巴掌那么大，并且，已为汽车应用于作好量产打算的激光雷达一般来说尺寸要更大。如果激光雷达尺寸充足小，它们可以隐蔽在汽车的每个角落，甚至可以加装在汽车内部，获取关于汽车内部和周围所有环境的非常丰富方位信息。此外，尺寸小同时也意味著更加较低的功耗，需要毁坏现有的线路和设计。
如果需要构建这样的微尺寸和功耗，激光雷达还将转入汽车以外更加普遍的应用领域。传统的机械式激光雷达一般通过每秒多次扫瞄场景，然后测量其光线以追踪物体的距离。但这种机械扫描激光雷达一般来说体积较小，速度慢且更容易过热，因此创意的开发商正在尝试各种其它技术方案，例如瞬间照耀整个场景的Flash激光雷达，或是利用超构材料展开光束改向的方案等等。硅光子学方案或许早已准备好在激光雷达领域参予竞争，它本质上就是为了各种目的而在芯片上操控光，例如，在逻辑门中代替电节点以获取超快、低热的信号处理。
VoyantPhotonics正是首创了一种将硅光子学应用于激光雷达的解决方案。过去，基于芯片的光子学研究企图从光波导表面（用作改向光或升空光的元件）升空相干性激光光束的尝试，但由于光偏向于在近距离处自身干预，而受限于较低视场和较低功率。
VoyantPhotonics研发的“光学相控阵”技术方案，通过细心研究转变穿越芯片的光波振幅来绕过这个问题。其结果获得了一个几乎没运动元件，且比指尖还小的芯片，需要在很宽阔的环境中升空高速扫瞄的非红外线。
“这是一项突破性的赋能技术，利用该技术构建的激光雷达是如此之小，”VoyantPhotonics牵头创始人StevenMiller说道，“这里我们辩论的可是立方厘米级别的尺寸。很多电子产品根本无法容纳目前市场上像垒球大小的激光雷达，例如无人机，对重量很脆弱的产品，或机器人技术，它必须将激光雷达映射机器手臂的尖端。”StevenMiller及其牵头创始人ChrisPhare来自美国哥伦比亚大学（ColumbiaUniversity）的Lipson纳米光子学研究组。
哥伦比亚大学电气工程教授MichalLipson，是硅光子学领域的主要先驱之一。
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